Mõiste ‘koostootmine’ tähendab elektrienergia ja soojuse üheskoos tootmist. Erinevalt klassikalisest elektrijaamast, kus elektri tootmise käigus tekkinud soojus väljub ümbritsevasse keskkonda, kasutab koostootmine (inglisekeelne lühend CHP) tekkinud soojuse kütmiseks ja säästab seega nii kütust kui ka raha, mis kulunuks lihtsalt atmosfääri reostamiseks.
Kuidas koostootmisjaam töötab?
Kõigis elektrijaamades saadakse elektrit turbiinide abil pöörlema pandud elektrigeneraatoritest. Soojus, mis on vajalik aurujõu tootmiseks, et omakorda turbiini töös hoida, tuleb põhiliselt kivisöe/põlevkivi põletamisest või aatomituuma lõhustumisest. Enamus tekkinud soojusest kasutamist ei leia ja paisatakse atmosfääri. Näiteks Tšehhi Dukovany tuumaelektrijaam töötab 26% efektiivsusega. Temelini tuumaelektrijaam on planeeritud 32% efektiivsusega jaamaks. Tootmise efektiivsus soojuselektrijaamades on enamasti 30% ümber; kõige kaasaegsemates auru-gaasi elektrijaamades umbes 50%. Sellele lisandub muidugi umbes 11% suurune kadu, mis ilmneb elektrienergia edasise transformatsiooni ja kaugete vahemaade tagant ülekandmise käigus. Koostootmisjaamades toodetakse elektrit samal viisil nagu teisteski elektrijaamades – elektrit saadakse elektrigeneraatori abil, mida paneb tööle sisepõlemismootor. Koostootmisjaamade standardmootorid põhinevad peamiselt looduslikul gaasil, kuid võivad põletada ka teisi vedelaid või gaasilisi kütuseid.
Vastab tõele, et koostootmismeetodit on alati arukas kasutada, kui ta sobib antud tingimustesse. Koostootmisjaamu on võimalik kasutada kõigis hoonetes, kus on vajadus elektri, sooja või jahutuse järgi. Need hooned on näiteks meditsiiniasutused, koolid, ujulad ja saunad, kommunaalküttesüsteemid, hotellid ja võõrastemajad, tehased, heitveejaamad, prügilad ja põllumajandusettevõtted.